홈 > 방사선 치료 > 방사선 치료의 개념
의료에서 흔히 방사선 하면 진단용 촬영에 쓰이는 것으로 생각하지만, X-선 촬영 시 사용하는 방사선보다 훨씬 고에너지의 방사선을 쓰면 암세포를 죽일 수 있으므로 방사선치료에 이용합니다. 방사선치료는 수술, 항암화학요법과 함께 3대 암 치료법 중 하나로 외국에서는 암환자의 40-60%가 방사선치료를 받습니다. 방사선치료는 암 뿐만 아니라 일부 양성종양 치료에 이용되기도 합니다.
방사선치료는 전리방사선이 생물체에 조사되어 일어나는 작용을 이용합니다. 전리방사선이란 X선, 감마선, 전자선(베타선), 중성자선, 하전입자선 등으로, 물체에 조사되면 물질과 상호작용을 일으키고 그 에너지를 물질에 전달
하는 과정을 통해 물질을 구성하는 분자나 원자에 전리,여기를 일으킵니다. 현재 주로 사용되고 있는 것은 단파장의 전자파인 X선, 감마선, 입자선인 전자선, 중성자선 등인데 최근에는 양성자선이나 중입자선의 사용이 그 효과에 힘입어 널리 확대되고 있습니다
방사선이 생체에 조사되면 방사선 에너지가 생체를 구성하는 세포 내 물질에 전달되어 그 구조를 변형시킴으로써 기능을 못하게 합니다. 방사선은 특히 세포가 분열하여 증식하는데 필수적인 DNA를 파괴하여 더 이상의 분열을 일으키지 못하게 함으로써 세포를 죽이게 되고, 때로는 세포막에 손상을 주어 세포를 죽이기도 합니다. DNA 손상은 세포분열이 빠르게 일어나는 세포에서 잘 일어나는데 대부분의 암세포는 세포분열을 빠르게 하는 세포이므로 방사선에 의한 DNA 손상이 잘 일어납니다. 그 외에도 우리 신체 중에 세포분열을 빠르게 하는 부위들 (피부, 장점막, 골수, 체모 등)은 방사선에 의해 함께 손상되므로 방사선 치료 시 부작용이 생기게 됩니다. 암세포의 사멸은 치료 후 서서히 일어나며 치료가 끝난 뒤에도 진행되므로 방사선치료의 효과는 치료가 끝난 후에도 계속 진행됩니다. 방사선을 받아 손상된 세포는 회복이 되기도 하는데 회복되는 속도는 암세포보다 정상 조직의 세포가 더 빠르기 때문에 방사선치료가 암의 치료에 효과적인 것입니다.
때로는 방사선 치료의 효과를 높이기 위해서 치료 민감도를 높이는 여러 가지 방법들을 사용하는데 치료 기간과 횟수, 1회 당 선량을 조절하든지, 약물을 병용하는 방법 등을 적용하고 있습니다. 항암제 중 일부의 약제는 방사선치료 효과를 높이는 것으로 알려져 있으므로 방사선치료와 항암제 치료를 동시에 하기도 합니다.