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암이란 우리 몸을 구성하는 세포가 통제되지 않고 비정상적으로 자라나 주위 조직을 파괴하고 나아가 다른 장기로까지 전이되는 상태를 말합니다.
암의 확진은 암조직에서 암세포를 확인하는 것입니다.
하지만 암조직을 확인하기 전에 암에 의한 여러 가지 증상을 확인하기 위한 영상 검사 또는 내시경 등을 통하여 암을 먼저 의심하게 되는 경우가 대부분입니다.
일단 조직에서 암세포가 확인된 이후에는 암의 진행 정도를 판단하기 위한 여러 가지 검사들을 시행합니다.
검사에는 영상진단검사 (단순 X-선 촬영, 전산화 단층촬영 (CT), 자기공명영상 (MRI), 초음파, 투시검사 등), 핵의학 검사 (전신 뼈 촬영, PET-CT), 종양표지검사 등이 있습니다.
암에서 병기는 암치료를 결정하는데 가장 기본이 됩니다.
암을 치료하기 전 정확한 병기가 결정되어야만 그에 따른 구체적인 치료 방법을 결정할 수 있습니다. 암의 병기 결정은 종양에 따라 다를 수 있지만 대부분의 암에서 병기의 결정은 종양의 침범정도 (T: tumor), 림프절 전이유무 (N : node), 다른 기관으로의 전이유무 (M : Metastasis)에 따라 이루어집니다. TNM의 상태에 따라 대개 1기, 2기, 3기, 4기로 나누며 대부분 1기는 초기암, 2기, 3기는 진행암, 4기는 말기암 정도로 이해하는 것이 편리합니다.
암의 치료 방법은 크게 수술, 방사선치료, 항암화학요법입니다. 치료의 결정은 암의 종류, 병기, 환자의 전신 상태 등에 따라 이루어집니다. 초기암의 경우 한가지의 치료법만으로 치료가 끝나는 경우도 많지만, 진행된 암에 있어서 최근 치료 방향은 세 치료법을 복합적으로 사용하는 것입니다. 하지만 여러 치료법을 병용하는 경우 부작용은 더 커지므로, 환자의 전신 상태를 고려하여 환자에게 가장 적당한 조합의 치료를 찾아가는 것이 중요합니다.
 
암이 무서운 것은 처음에 눈에 보이는 종양을 제거하였다고 하더라도 눈에 보이지 않게 세포가 남아 있다가 재발하거나 다른 장기로 전이되는 것입니다. 때문에 치료가 끝난 후에도 정기적으로 재발과 전이 여부를 관찰하는 것이 중요합니다. 대부분의 암은 치료 후 2-3년 내에 재발을 잘 하고 그 이후에 재발할 확률은 줄어들어 5년 후에는 재발의 위험이 적어지므로 대개 5년까지 별 문제가 없으면 완치 판정을 하는 것이 일반적입니다. 따라서 적어도 5년까지는 정기적인 추적관찰이 필요합니다.